En 1920 el presidente Álvaro Obregón nombró a José Vasconcelos para que creara la Secretaría de Educación Pública (SEP). Vasconcelos, junto con el profesor Francisco Figueroa, Jaime Torres Bodet, Roberto Medellín y otros colaboradores, implementaron acciones como una campaña nacional de alfabetización, la edición masiva de clásicos de la literatura universal, la construcción del edificio de la SEP, la promoción de las pinturas murales, y la fundación de las escuelas rurales.