El Programa de Apoyo al Arte Popular de Fomento Cultural Banamex inició en 1996. La primera exposición de los Grandes Maestros se realizó en 1998 y el libro Grandes Maestros del Arte Popular Mexicano se presentó al público hace 20 años. Este programa ha marcado un hito en su ámbito y hoy es considerado un referente nacional e internacional del arte popular mexicano.

En la exposición están representados maestras y maestros artesanos originaros o descendientes de las comunidades como la nahua, mazahua, otomí, rarámuri, huichol, tzotzil, maya, mixteca, zapoteca, mayo, entre muchas otras, además de creadores radicados en zonas rurales y urbanas de todo el país, haciendo así un reconocimiento de la pluralidad cultural, diversidad geográfica, étnica y lingüística que existe en México.

Se destaca a las piezas como creaciones culturales, que reflejan tradiciones, sentimientos, pensamientos y acciones de determinados grupos, y como objetos intrínsecamente bellos. Estas piezas son auténticas obras de arte que buscan y consiguen la belleza, que poseen un aspecto técnico, un minucioso proceso de elaboración y un contenido; al tiempo que son reflejo de la expresión y la sensibilidad artísticas.